Départ

Néa Moni

Le monastère de Nea Moni (qui signifie « Nouveau Monastère ») est un joyau de l'architecture byzantine situé au centre de l'île de Chios, en Grèce. Fondé au XIe siècle (vers 1042), il est classé au patrimoine mondial de l'UNESCO.

Selon la tradition locale, trois moines ermites (Nikitas, Ioannis et Iosif) découvrirent une icône miraculeuse de la Vierge Marie suspendue à un buisson de myrte. Ils rendirent visite à Constantin alors qu'il était en exil à Mytilène (Lesbos) et lui prédirent qu'il monterait sur le trône impérial.Devenu empereur en 1042, Constantin IX remplit sa promesse et finança généreusement la construction d'un somptueux monastère sur le lieu même de la découverte de l'icône. Il le dota de terres et de privilèges fiscaux immenses, faisant de Nea Moni l'un des monastères les plus riches de la mer Égée.

Le complexe de Nea Moni est célèbre pour son Katholikon. L'église principale se distingue par son plan de type octogonal insulaire. Huit grandes niches (trompes d'angle) relient la base carrée de la nef à une imposante coupole centrale. Créées au milieu du XIe siècle par des artistes venus directement de la capitale impériale, les mosaïques de Nea Moni comptent parmi les plus beaux exemples de l'art byzantin moyen au monde. Sur un fond d'or brillant, elles représentent des scènes de la vie du Christ (la Transfiguration, le Baptême, la Descente de la Croix) avec une expressivité et un sens de la couleur remarquables. La partie inférieure des murs conserve les revêtements de plaques de marbre coloré.

Le monastère a subi deux catastrophes: Le massacre de Chios (1822) pendant la guerre d'indépendance grecque, les troupes ottomanes ont pillé et incendié le monastère, massacrant les moines et les milliers d'habitants de l'île venus s'y réfugier. L'ossuaire situé à l'entrée conserve aujourd'hui les crânes des victimes de cette tragédie. Le séisme de 1881 a provoqué l'effondrement de la coupole d'origine du Katholikon, emportant avec elle une partie des précieuses mosaïques.