Dion est la ville sacrée des Macédoniens de 2.500 ans ! C’est l’un des centres religieux les plus importants du royaume macédonien. C’est là que les rois macédoniens organisaient des festivals et des jeux pour célébrer leurs victoires. C’est sur le sanctuaire de Zeus qu'Alexandre le Grand a organisé des sacrifices avant de commencer la grande campagne de conquête jusqu'en Asie.

Les fouilles ont commencé en 1928 et elles se sont poursuivies jusqu’à aujourd’hui sous l’égide de l’Université de Thessalonique. Elles ont mis à la lumière une cité fortifiée entourée de zones de culte. Le site a été habité sans interruption de la période classique (6e sc av.JC) aux premières années du christianisme. Des édifices de divers périodes ont été découverts à divers niveaux au sol. Deux églises-basiliques paléo-chrétiennes, des résidences privées, des bâtiments publics, des ateliers, des magasins et de nombreux ateliers se trouvaient dans des blocs définis par des ruelles. En dehors des murs de la cité, on peut voir les sanctuaires des dieux, deux théâtres (un de la période hellénistique et un romain) et un stade.

L’apogée de la cité commence avec le règne du roi macédonien Archélaos (414-394 av. JC.). Il y réalisait des jeux-concours sportifs et culturels à chaque fois d’une durée de 9 jours à l’honneur de Zeus (dieu des dieux d’Olympe), et des neuf muses. Ces jeux s’appelaient “in Dio Olympia”. Par la suite, le roi macédonien Pillippe II et son fils Alexandre le Grand fêtaient à Dion les victoires territoriales glorieuses des Macédoniens. Avant son expédition vers l’est, Alexandre le Grand, devenu roi de Macédoine, a organisé des sacrifices et des jeux en l’honneur de Zeus et a fait installer dans le temple de Zeus les statues de ses pairs tombés à la bataille de Granikos en 334 av.J.C. (photo plus bas à gauche). Après l’occupation romaine en Grèce, Dion devient une colonie appelée Colonia Julia Augusta Diensis et ce site connaît une seconde période de prospérité dans le 2e sc.après J.C.