Selon la mythologie, l’île fut peuplée par des animaux féroces: les Naiades ou Méniades. Dionysos, dieu de la vigne et du vin, arriva sur l’île alors qu’il poursuivait les Amazones qui avaient repoussé ses avances. Il demanda alors l’aide des Samiotes pour se venger et les tua toutes. Pour remercier les habitants, il leur apprit la viticulture, leur fit cadeau du cep qui produit le vin de Samos. On raconte également que la déesse Héra naquit sur les rives du fleuve Imbrasos, qui coule au sud de l’île et que c’est là qu’elle s’unit au roi des dieux, Zeus, devenant dès lors la protectrice de l’île.

Vathy
La capitale, Samos est bâtie en amphithéâtre sur le flanc oriental de l’île, à l’intérieur de la grande baie de Vathy. C’est sur les hauteurs qui surplombent la baie que fût construit le premier quartier, l’actuel Vathy, qui était le premier nom de la ville avant que celle-ci ne prenne le nom de Samos. On peut dire qu’elle se divise en deux parties : la ville basse autour du vaste port que borde une promenade et la ville haute, Vathi proprement dite qui est perchée sur les collines. Le centre ville est la place Pythagore avec ses palmiers et ses nombreux cafés. Au centre de celle-ci se dresse un lion de marcre qui symbolise la vaillance et le sacrifice des Samiotes pour l’intégrité de la patrie.

Ne manquez pas le musée archéologique situé dans la ville basse sur la place Saint-Syprion. Composé de deux bâtiments voisins, il est considéré comme l’un des plus importants de toute la Grèce pour la compréhension de l’époque archaïque. Vous remarquerez dans le premier bâtiment un kouros colossal, découvert par fragments, qui mesurait près de 4,75 mètres. Le second abrite une très riche collection de bronzes géométriques et archaïques.

Pythagorio
Le deuxième port de l’île se situe à 10 kilomètres au sud de la capitale. Connu sous le nom de Tigani juqu’à 1955, il fut la première capitale de l’île. Les découvertes de l’Institut allemand ont montré que la colline où se trouvait l’acropole antique fut habitée dès 3000 avant Jésus Chist. La ville était entourée d’un mur d’enceinte dont la construction est attribuée à Polycrate. Près du théâtre antique, commence l’une des plus grandes oeuvres de Polycrate, le tunnel d’Eupalinos. Ce tunnel, long de 1350 mètres, fut percé au VIème siècle avant J-C dans la montagne pour alimenter la ville de Polycrate en eau grâce à la source des Agiadès qui se trouve près de Mytilini.

L’Héraion
Le plus ancien sanctuaire antique de l’île se situe à 6 km au sud de Pythagorion. Là, les archéologues allemands ont retrouvé divers édifices où l’on rendait un culte à la déesse Héra et qui appartenaient à diverses époques depuis le VIIIème siècle avant J-C, date où fut construit le premier temple. Celui-ci fut remplacé au milieu du siècle suivant par un plus grand bâtiment attribué à l’architecte Roïkos, qui fut détruit par le feu en 538 avant J-C. Sa reconstruction fut entreprise sous Polycrate. Aujourd’hui il n’en reste qu’une seule colonne.