La basilique Saint-Jean était une grande église d'Éphèse construite par l'empereur Justinien au 6ème siècle. Il se dresse sur le lieu de sépulture supposé de Saint-Jean, qui est identifié comme l'apôtre, l'évangéliste (auteur du quatrième évangile) et le prophète (auteur de l'Apocalypse).
La basilique est située sur les pentes de la colline Ayasoluk près du centre de Selçuk, juste en dessous de la forteresse et à environ 3,5 km (2 miles) d'Ephèse.

Mythe et mystère

Il y avait un saint Jean identifié à Ephèse dès le 1er siècle, qui semble avoir été à l'origine l'auteur de l'Apocalypse exilé à Patmos. Au deuxième siècle, ce Jean était assimilé à Jean l'Évangéliste, auteur de l'Évangile de Jean (présumé aussi être la même personne que Jean l'Apôtre, disciple bien-aimé de Jésus).
La légende raconte que Jean écrivit son évangile à Éphèse à la demande d'autres disciples, puis mourut dans l'église qui porte son nom sur la colline d'Ayasoluk. Des légendes ultérieures se sont développées selon lesquelles il n'était pas vraiment mort, mais endormi, et on pouvait même voir de la poussière se déplacer au-dessus de sa tombe pendant qu'il respirait.

Histoire

La tombe de Saint-Jean était marquée par un mémorial et entourée d'une église de proportions modestes au IVe siècle. Au 6ème siècle, l'empereur Justinien (527-65 après JC) croyait qu'une tombe datant des années 300 était celle de Jean, il a donc construit une magnifique église sur le site dédié au saint.
Le tombeau traditionnel de Saint-Jean, situé sous le dôme central principal, a élevé le site à l'un des sites les plus sacrés du Moyen Âge et des milliers de pèlerins y ont fait le pèlerinage. Mais avec le déclin d'Ephèse et suite aux raids arabes, la basilique tomba en ruine jusqu'à ce que le clan seldjoukide Aydinoglu la transforme en mosquée en 1330. L'édifice fut alors entièrement détruit en 1402 par l'armée mongole de Tamerlan.

L'église en ruine a ensuite été pillée pour les matériaux de construction, mais une restauration récente permet aux visiteurs de comprendre sa taille et de visualiser son ancienne splendeur.

Que voir

La basilique Saint-Jean était cruciforme et couverte de six dômes massifs. Les chapiteaux faisant face à la nef (nef centrale) portent les monogrammes de l'empereur Justinien et de son épouse Théodora.
L'entrée actuelle mène à la basilique par le transept sud. À l'origine, l'entrée se faisait par l'atrium extérieur surdimensionné de la cour à l'ouest de la nef, qui conduisait les fidèles à travers le narthex et finalement à l'extrémité de la nef.

Les fondations en briques et les murs en marbre ont été partiellement reconstruits ; si elles étaient entièrement restaurées, la cathédrale serait la septième plus grande du monde.

Des fouilles plus récentes à l'est de l'abside ont révélé un baptistère et un bassin central, ainsi qu'une chapelle attenante couverte de fresques représentant les saints.