Artemis était la déesse grecque, la chasseresse virginale et jumelle d'Apollon, qui a remplacé le Titan Selene en tant que déesse de la Lune.
A Ephèse, une déesse que les Grecs associaient à Artémis était passionnément vénérée dans une icône archaïque. L'original était en bois sculpté, avec de nombreuses protubérances en forme de poitrine mettant apparemment l'accent sur la fertilité plutôt que sur la virginité traditionnellement associée à l'Artémis grecque. Comme les divinités du Proche-Orient et égyptiennes (et contrairement aux divinités grecques), son corps et ses jambes sont enfermés dans un terme en forme de pilier effilé, à partir duquel ses pieds dépassent.

Sur les monnaies frappées à Ephèse, la Déesse aux multiples seins porte une couronne murale (comme les murs d'une ville). Elle repose soit le bras sur un bâton formé de serpents enlacés, soit sur une pile d'ouroboroi, le serpent éternel, la queue dans la gueule. Comme Cybèle, la déesse d'Éphèse était servie par des hiérodules appelées mégabyzae et par des jeunes filles (korai).

Une inscription votive datant du IIIe siècle av. J.-C. environ associe Artémis d'Éphèse à la Crète : « Au Guérisseur des maladies, à Apollon, Donneur de Lumière aux mortels, Eutychès a érigé en offrande votive (une statue de) la Dame Crétoise d'Éphèse, le Porteur de Lumière.

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Histoire

L'ancien temple a été construit vers 650 avant JC pour le culte d'Artémis, a été construit sur un site déjà sacré pour la déesse mère anatolienne, Cybèle. Le temple a été financé par le riche roi de Lydie et un terrain marécageux a été choisi pour le chantier par mesure de précaution contre de futurs tremblements de terre.
Le temple a rapidement attiré des marchands, des rois et des touristes, dont beaucoup ont fait don de bijoux et d'autres trésors à Artémis et à son temple. Sa splendeur a également attiré de nombreux fidèles et pèlerins, renforçant le culte d'Artémis.

Le 21 juillet 356 av. J.-C., la nuit de la naissance d'Alexandre le Grand, la légende raconte qu'un incendiaire psychopathe désireux d'immortalité a mis le feu au temple. Plutarque a fait remarquer qu'Artémis était trop préoccupée par la livraison d'Alexandre pour sauver son temple en feu.

L'incendiaire, nommé Herostratus, était motivé par la renommée à tout prix, d'où le terme «renommée herostratique». Les Éphésiens, indignés, ont ordonné que le nom d'Hérostrate ne soit jamais enregistré et que quiconque parlait de lui soit mis à mort, mais Strabon a noté plus tard le nom.

Vingt-deux ans plus tard, lors de son balayage à travers l'Asie Mineure, Alexandre le Grand proposa de reconstruire le temple. Dans le célèbre refus enregistré par Strabon, les Ephésiens ont dit qu'il ne serait pas juste qu'un dieu construise un temple à un autre dieu.

Le temple d'Artémis a finalement été reconstruit en restant fidèle à l'original, à l'exception d'une plate-forme surélevée, une caractéristique de l'architecture classique adoptée dans la construction des temples ultérieurs. En 263 après JC, le temple avait été pillé par Néron et détruit par les Goths.

Le temple a de nouveau été reconstruit au 4ème siècle, mais à la fin de ce siècle, le temple avait été abandonné et était utilisé comme carrière de marbre pour de nouveaux bâtiments, y compris des églises.

Le site du temple a été redécouvert en 1869 lors d'une expédition parrainée par le British Museum, et plusieurs artefacts et sculptures du temple reconstruit peuvent être vus dans le musée aujourd'hui.

Que voir

S'élevant du marais, une seule colonne survivante suggère l'immensité de la Merveille du Monde, quatre fois plus grande que le Parthénon et le premier édifice monumental entièrement construit en marbre. Pour illustrer son immensité, considérez que la seule colonne restante se trouvait à un incroyable 4 m (13 pieds) sous la pointe de l'architrave. Le site est mieux apprécié pendant les mois d'été, lorsque les eaux marécageuses sont au plus bas et que les fondations des structures précédentes sont reconnaissables.
La majeure partie de la description du temple d'Artémis original provient de Pline, bien qu'il existe des récits différents et parfois contradictoires. Pline décrit le temple comme 377 pieds de long et 180 pieds de large presque entièrement en marbre. Le Temple se composait de 127 colonnes, chacune de 60 pieds de hauteur ; dont beaucoup ont été sculptés de manière décorative. Les colonnes étaient de style ionique.

Le temple d'Artémis abritait de nombreuses œuvres d'art. Des sculptures des sculpteurs grecs renommés Polyclitus, Phidias, Cresilas et Phradmon ornaient le temple, ainsi que des peintures et des colonnes dorées d'or et d'argent. Les sculpteurs rivalisaient souvent pour créer la plus belle sculpture. Beaucoup de ces sculptures représentaient des Amazones, qui auraient fondé la ville d'Éphèse. Pline nous dit que Scopas a travaillé des reliefs sculptés dans les colonnes du temple, qui a également travaillé sur le mausolée de Mausollos.

Comme une ruche avec Diane comme reine, le Temple d'Artémis était entouré de prêtres et de prêtresses, de musiciens, de danseurs et d'acrobates. Le temple avait sa propre police montée et la ville s'est enrichie des statues d'argent et des ex-voto offerts à Diane. Malheureusement, tout ce qui reste de la Merveille du Monde est une seule colonne et quelques décombres au sol. On pense qu'une partie de la pierre a été utilisée pour la mosquée voisine et la plupart des vestiges archéologiques ont été transportés au British Museum.