L' Alhambra a été une ville palatine, un palais royal et une forteresse. Il n'a pas de façade principale, pas de centre, pas d'axe précis. Bâtiments, tours, palais, patios et jardins se succèdent naturellement.

L' Alcazaba ,  qui, avec les tours Bermejas , est la partie la plus ancienne de l'enceinte monumentale, était dédiée à la surveillance et au contrôle de la ville, remonte au IXe siècle. Le roi établit dans cette partie la résidence habituelle de son armée d'élite.

Les  Palais Nasrides, résidence des rois de Grenade , la construction débute au début du XIVe, sont un ensemble palatial composé de trois bâtiments :
- Le Mexuar , est la salle la plus ancienne. Utilisé pour les réunions des ministres du roi.
- Ensuite le Palais de Comares , sa construction remonte à l'époque de Yusuf I
- Le Palais des Lions , du temps de Mohamed V, sont aussi des chambres royales.

Le Generalife était un lieu de repos pour les rois de Grenade et une ferme. Ses jardins d'ornement et ses vergers datent de  la fin du XIIIe siècle.

Le Musée de l'Alhambra, situé au rez-de-chaussée du Palais de Carlos V , rassemble une intéressante collection de pièces artistiques de l'époque hispano-musulmane trouvées dans les jardins de l' Alhambra et du Generalife.