Les vastes complexes de cimetières souterrains de Syracuse, les catacombes, témoignent notamment des premiers temps de la vie chrétienne dans la ville, qui se développa après le passage de l’apôtre Paul en l’an 61.
Trois complexes sont notables, que l’on peut visiter sur réservations. Les plus importantes et les plus accessibles pour une visite sont celle de San Giovanni.

Catacombes de San Giovanni
Les catacombes de San Giovanni qui remontent aux années 320-360 et ont servi jusqu’à la fin du Ve siècle. Elles furent creusées autour d’une galerie d’un ancien aqueduc grec.
A proximité de la basilique paléochrétienne de San Giovanni Evangelista, c’est le plus vaste sanctuaire souterrain de Sicile, avec des tunnels de plusieurs centaines de mètres, des traces de fresques, niches et symboles chrétiens. Le long des galeries se succèdent des salles circulaires appelées rotondes.

La catacombe de Sainte-Lucie (Santa Lucia), près de l’église normande de Sainte-Lucie (XIIe) et du temple San Sepolcro, date pour sa plus ancienne partie aux années 220, avec des noyaux d’origine païenne. Elle fut utilisée jusqu’au IXe siècle avec les byzantins, et même occupée par les normands.
Elle se développe sur trois niveaux principaux. Les tunnels sont flanqués de nombreuses niches variées. Une section importante de ce vaste complexe est l’Oratoire des Quarante Martyrs de Sébaste avec ses fresques racontant cette histoire et des figures chrétiennes.
On trouve aussi le tombeau de Sainte Lucie, dans un petit temple octogonal sculpté.

Les Catacombes de Santa Maria di Gesù et Vigna Cassia comprennent deux zones qui ont fusionnées, l’une remontant aux années 220, l’autre aux années 250. Une troisième fut creusée à partir du IVe siècle. Elles furent utilisées jusqu’au Ve.
Le nom Vigna Cassia est issu du propriétaire qui y cultivait sa vigne.