De son vrai nom Pallas Athéna (Minerve chez les romains).
Fille de Zeus et de Métis, déesse de la sagesse, protectrice de la cité,
des familles, des héros, de l'hygiène, de la vie civilisée, de l'artisanat
et de l'agriculture. Ses attributs sont l'olivier, le casque et la lance.
Athéna est aussi une déesse guerrière mais non belliciste. Elle combat
les ennemis extérieurs. Cependant, c'est en tant que déesse de la
sagesse qu'elle s'est fait connaître à travers les siècles et qu'elle symbolise
la civilisation grecque.
Ouranos aurait prévenu Zeus qu'un enfant de Métis réussirait à le détrôner.
Dès que celle-ci fut enceinte, Zeus décida de l'avaler pour contrer le destin.
Quelques mois plus tard, il se mit à avoir de terribles maux de tête et il demanda à Héphaïstos, son fils et dieu de la forge, de lui fendre le crâne d'un coup de hache, pour le libérer de cette grande douleur. C'est ainsi que jaillit Athéna, parée d'une lance et d'un bouclier.
Certaines sources considèrent qu'elle est née de Zeus seul.
Athéna est la préférée de Zeus et à ce titre elle porte l'égide, le bouclier et la foudre.
Elle combat aux côtés de son père lors de la titanomachie. Elle enseigne aux dieux la stratégie de la défense, les conseille et les guide tout au long des combats. Certaines sources prétendent qu'elle aurait tué le Géant Pallas, d'où son nom de Pallas Athéna. D'autres suggèrent que Pallas viendrait de « pallô », brandir les armes, comme le fit la jeune déesse à sa naissance, ou encore de « palax » signifiant jeune fille.
Par ailleurs, en tant que protectrice des héros tels que Diomède, Persée, Achille, Télémaque… elle apparaît sous les traits de Mentor et aide Hercule à accomplir ses 12 travaux. Pendant la guerre de Troie, elle vient au secours de l'armée grecque.
Le Parthénon est son temple dont le nom vient du mot « parthénos » désignant la vierge.
