L'histoire de Chios remonte à la Préhistoire, avec des traces d'occupation humaine dès le Néolithique (vers 6000 av J-C)

Antiquité et période classique

Origines grecques: Des colons ioniens s'établissent sur l'île autour du XIe siècle avant notre ère

Patrie d'Homère: Chios est traditionnellement considérée comme le lieu de naissance du poète Homère, dont la tradition entoure le rocher de Daskalopetra.

Prospérité: Durant l'époque archaïque et classique, la cité devient l'une des plus riches d'Ionie grâce à sa puissante flotte et au commerce.

Domination romaine: Liée tôt aux Romains, l'île obtient son autonomie en 189 avant J.-C. et prospère au sein du monde romain

Moyen Âge et période génoise

Époque byzantine: Chios fait partie de l'Empire romain d'Orient, profitant de sa proximité avec Constantinople. Le célèbre monastère de Néa Moni y est fondé au XIe siècle.

Présence occidentale: L'île passe sous le contrôle de la république de Gênes au XIVe siècle via la compagnie des Maones. C'est à Chios que meurt le grand argentier français Jacques Cœur en 1456.

Période ottomane et le drame de 1822

Conquête ottomane: Les Turcs ottomans prennent le contrôle de l'île en 1566. Chios garde une relative autonomie administrative en échange de la production exclusive du fameux mastic

Le Massacre de Chios (1822): Pendant la guerre d'indépendance grecque, après un débarquement d'insurgés grecs, le pouvoir ottoman ordonne une répression terrible en avril 1822. Des dizaines de milliers de civils sont massacrés ou réduits en esclavage, marquant profondément l'opinion publique européenne et inspirant le peintre Eugène Delacroix.

Époque moderne

L'histoire du mastic: Le mastic est une résine naturelle issue de l'arbre à mastic (Pistacia lentiscus). Bien que cet arbuste pousse dans toute la Méditerranée, seuls les arbres du sud de Chios produisent cette résine aromatique, en raison d'un microclimat et d'un sol volcanique très spécifiques.

Une monoculture protégée: Sous la domination génoise (XIVe - XVIe siècle), le commerce est sévèrement contrôlé par une compagnie commerciale (la Maona). Voler du mastic était puni de peines allant de la mutilation à la mort.

Le privilège ottoman: En 1566, lorsque les Ottomans prennent l'île, ils accordent un statut d'autonomie unique aux 24 villages producteurs (les Mastichochoria). Les habitants ne paient pas de taxes ordinaires, mais doivent envoyer leur meilleure récolte au sultan à Constantinople pour le harem impérial.

Une architecture de défense: Pour protéger cette ressource des pirates, les villages du sud (comme Pyrgi ou Mesta) ont été construits comme de véritables forteresses: des ruelles labyrinthiques, des maisons collées les unes aux autres sans fenêtres sur l'extérieur, et des tours de guet centrales.

Rattachement à la Grèce: La marine grecque libère l'île le 11 novembre 1912, lors de la première guerre balkanique.

Seconde Guerre mondiale: Chios subit l'occupation par les forces de la Wehrmacht.

Aujourd'hui: L'île est renommée pour sa culture du mastic dans les villages du sud (les Mastichochoria) et son riche patrimoine historique.

L'or blanc de Chios:

L'histoire du mastic: Le mastic est une résine naturelle issue de l'arbre à mastic (Pistacia lentiscus). Bien que cet arbuste pousse dans toute la Méditerranée, seuls les arbres du sud de Chios produisent cette résine aromatique, en raison d'un microclimat et d'un sol volcanique très spécifiques.

Une monoculture protégée: Sous la domination génoise (XIVe - XVIe siècle), le commerce est sévèrement contrôlé par une compagnie commerciale (la Maona). Voler du mastic était puni de peines allant de la mutilation à la mort.

Le privilège ottoman: En 1566, lorsque les Ottomans prennent l'île, ils accordent un statut d'autonomie unique aux 24 villages producteurs (les Mastichochoria). Les habitants ne paient pas de taxes ordinaires, mais doivent envoyer leur meilleure récolte au sultan à Constantinople pour le harem impérial.

Une architecture de défense: Pour protéger cette ressource des pirates, les villages du sud (comme Pyrgi ou Mesta) ont été construits comme de véritables forteresses: des ruelles labyrinthiques, des maisons collées les unes aux autres sans fenêtres sur l'extérieur, et des tours de guet centrales.

Le Massacre de 1822 et le chef-d'œuvre de Delacroix:

Le massacre de Chios est l'un des épisodes les plus sombres de la guerre d'indépendance grecque, mais il est aussi le point de départ d'un immense élan de solidarité en Europe (le philhellénisme).

Le drame humanitaire: En mars 1822, des insurgés venus de l'île voisine de Samos débarquent à Chios pour inciter la population à la révolte. La réponse ottomane est immédiate et disproportionnée. Sur environ 120 000 habitants, on estime que 25 000 à 30 000 personnes sont massacrées, et plus de 45 000 sont vendues comme esclaves à travers l'Empire.

Le tableau d'Eugène Delacroix: Choqué par les récits des survivants, le peintre français Eugène Delacroix présente en 1824 son tableau monumental Scènes des massacres de Scio (conservé au Musée du Louvre).
Contrairement à la tradition de l'époque qui glorifiait les héros militaires, Delacroix choisit de montrer la détresse, la souffrance et la passivité des victimes grecques face à un cavalier ottoman. L'œuvre suscite une immense émotion dans les salons parisiens. Elle contribue directement à retourner l'opinion publique européenne et à pousser la France, le Royaume-Uni et la Russie à intervenir militairement pour l'indépendance de la Grèce.