L'île de Lemnos possède une riche histoire qui se mélange à la mythologie grecque depuis l'Antiquité.

La Mythologie et les Premiers Habitants

L'île d'Héphaïstos: Selon la légende, Zeus a jeté le dieu forgeron du haut de l'Olympe. Héphaïstos a atterri sur Lemnos où il a établi ses forges dans le volcan Mosychlos. Les habitants d'origine, les Sintiens, l'ont recueilli.

Poliochni: Ce site préhistorique est l'un des plus anciens vestiges de l'île, habité du 5e au 2e millénaire av. J.-C. Il témoigne d'une civilisation très ancienne dans la mer Égée.

Les Argonautes: Jason et les Argonautes ont fait escale sur l'île lors de leur quête de la Toison d'or.

L'Antiquité et le Grenier de l'Attique

Influence athénienne: Grâce à ses terres fertiles et plates, Lemnos servait de grenier à blé pour l'antique Athènes.

Succession d'empires: L'île est passée tour à tour sous le contrôle des Perses, des Macédoniens, puis des Romains.

L'Époque Byzantine et Vénitienne

Approvisionnement de Byzance: L'île a continué de fournir du blé à la cour impériale de Constantinople.

Présence vénitienne: Lemnos a subi de nombreuses invasions et convoitises en raison de sa position stratégique en mer Égée, notamment de la part des Vénitiens et des Ottomans.

L'Histoire Moderne

Première Guerre mondiale: Lemnos a joué un rôle stratégique majeur comme base arrière et hospitalière pour les forces alliées lors de la fameuse campagne de Gallipoli.

Rattachement à la Grèce: L'île a été libérée de la domination ottomane en 1912 pendant les guerres balkaniques et rattachée définitivement à la Grèce.

La Mythologie: Terre de Feu, de Sang et d'Exil

La chute d’Héphaïstos: Le dieu forgeron fut jeté du haut de l'Olympe par Zeus lors d'une violente dispute conjugale. Après une journée de chute, il s'est écrasé sur Lemnos. L'île, alors très volcanique, est devenue sa terre sacrée. C'est à l'intérieur du mont Mosychlos qu'il installa ses forges divines, assisté par les créatures locales.

Le massacre des Lemniennes: Les femmes de l’île négligèrent le culte d'Aphrodite. Pour se venger, la déesse les frappa d'une terrible odeur corporelle (la malédiction des Lemniennes), faisant fuir leurs maris vers des captives de Thrace. Jalouses, les épouses massacrèrent l'intégralité des hommes de l’île en une seule nuit. Seule la reine Hypsipyle épargna son vieux père Thoas. Lorsque les Argonautes de Jason débarquèrent peu après, ils s’unirent à ces femmes pour repeupler l'île.

L’exil de Philoctète: Pendant la guerre de Troie, le héros Philoctète fut mordu au pied par un serpent sacré. La blessure dégageait une odeur si fétide et ses cris étaient si insupportables que l'armée grecque décida de l’abandonner lâchement sur une plage déserte de Lemnos, où il survécut dix ans seul dans une grotte.

De la Préhistoire à la Puissance Athénienne

Poliochni, la plus vieille cité d’Europe: Bien avant les mythes grecs, l’île abritait une civilisation majeure de l'Âge du bronze. Le site de Poliochni (fondé au 5e millénaire av. J.-C.) possédait des infrastructures de pierre, des places publiques et ce que les archéologues considèrent comme l'un des plus anciens parlements démocratiques au monde.

Le mystère des Pélasges: Avant l'arrivée des Grecs, Lemnos était habitée par les Sintiens puis par les Tyrrhéniens/Pélasges, un peuple non grec. Ils ont laissé derrière eux la célèbre Stèle de Kaminia, gravée dans une langue préhellénique proche de l'étrusque.

Le grenier à blé d’Athènes: Conquise par le général athénien Miltiade vers 500 av. J.-C., l'île devint une colonie athénienne (clérouquie). Grâce à ses plaines fertiles uniques dans une mer Égée pourtant rocheuse, Lemnos a nourri Athènes en blé pendant des siècles, ce qui la rendait stratégiquement vitale.

L’Époque Médiévale: Byzance et les Chevaliers

Base navale byzantine: Sous l'Empire byzantin, Lemnos servait de chantier naval et de point de ravitaillement agricole pour Constantinople.

Le rempart Vénitien et Génois: Après la quatrième croisade (1204), l'île passa sous domination vénitienne, puis sous le contrôle de la famille génoise des Gattilusi. Ils fortifièrent massivement l'île, notamment la citadelle de Myrina (Kastro), pour repousser les pirates et la montée en puissance de l'Empire ottoman.

L’Histoire Moderne et le Sang de Gallipoli

L'Héroïne Maroula: En 1478, les Ottomans assiégèrent la forteresse de Kotsinas. Voyant son père mourir au combat, une jeune femme nommée Maroula saisit son épée et mena les habitants à la charge, parvenant à repousser temporairement l'armée turque. L’île tomba néanmoins sous contrôle ottoman peu après.

La libération de 1912: Lors de la Première Guerre balkanique, la flotte grecque menée par l'amiral Pavlos Koundouriotis libéra l'île. La bataille navale de Lemnos (janvier 1913) scella la supériorité de la marine grecque, empêchant les Ottomans de sortir des Dardanelles.

Le drame de Gallipoli (1915): En raison de son immense rade naturelle à Moudros, Lemnos fut choisie par Winston Churchill et les forces alliées (Britanniques, Français, Australiens et Néo-Zélandais) comme base arrière pour l'invasion de la presqu’île de Gallipoli. L'île se transforma en une immense base militaire et en un gigantesque hôpital de campagne. C'est à Portianou et Moudros que furent enterrés des milliers de soldats du Commonwealth (notamment les forces de l'ANZAC). C'est également à bord du cuirassé britannique HMS Agamemnon, ancré à Moudros, que fut signé l'armistice mettant fin aux combats avec l’Empire ottoman le 30 octobre 1918.